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Apr 08, 2024

In „Restless Dolly Maunder“ stellt Kate Grenville das unternehmungslustige Leben einer obskuren historischen Figur nach

Emeritierte Professorin an der Flinders University Susan Sheridan arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält auch keine Finanzierung von ihnen, die von diesem Artikel profitieren würde, und hat dies auch getan

Emeritierter Professor, Flinders University

Susan Sheridan arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

Die Flinders University stellt als Mitglied von The Conversation AU finanzielle Mittel bereit.

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Dolly Maunder, geboren 1881, ist das sechste von sieben Kindern einer Schafzüchterfamilie außerhalb von Tamworth im Norden von New South Wales. Ihr Leben ist eine unermüdliche Runde harter Arbeit, drinnen und draußen, die nur durch ein paar kurze Jahre an der örtlichen Ein-Lehrer-Schule erleichtert wird.

Dolly fühlt sich dort wohl – „Du lernst schnell“, lobt die Lehrerin. Sie bemerkt auch Miss Murray, die Tochter des Lehrers, die in einem nahe gelegenen Dorf ihre eigene Schule leitet: „Die einzige Frau, die Dolly kannte und die nicht den ganzen Tag zu Hause war, die Ofentür auf- und zuschlug und die nassen Laken hochwirbelte Ich bin am Waschtag herumgekommen, habe die Kuh gemolken und immer ein Baby, das in der Wiege in der Ecke weint.“

Dolly beschließt, der Farm zu entkommen, Lehrerin zu werden und ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Doch ihr Vater hat andere Vorstellungen. "Nur über meine Leiche!" ist seine Antwort, als sie ihn um Erlaubnis bittet, die notwendige Prüfung abzulegen: „Keine meiner Töchter geht zur Arbeit.“

Also muss sich Dolly mit der jahrelangen Arbeit in der Küche, im Waschhaus und in der Molkerei mit ihrer Mutter und ihren Schwestern abfinden und gleichzeitig die örtlichen Talente im Hinblick auf die unvermeidliche Heirat, „diese eisernen Schienen“, prüfen.

Aber die Männer, an denen sie interessiert ist, haben ihre eigenen Verpflichtungen, und Dollys Wünsche werden durch Klassen- und Religionsbarrieren durchkreuzt. Sie muss sich begnügen und Bert Russell heiraten, einen der Angestellten ihres Vaters und die Wahl ihrer Mutter – einen einfachen, gutaussehenden, fleißigen Mann, der in aller Stille die Kleinstadtschande hinter sich lassen will, aus einer verrufenen Familie zu stammen.

Und so entsteht ein Muster – aus frustrierten Versuchen, ihr eigenes Leben zu gestalten und zu erweitern, und aus dem Auskommen mit dem, was sie bekommen kann.

Rezension: Restless Dolly Maunder – Kate Grenville (Text Publishing)

Restless Dolly Maunder erweitert Kate Grenvilles langjährige Faszination für das Leben unbekannter historischer Persönlichkeiten, die meisten davon Frauen. Im Laufe ihrer Karriere war sie bestrebt, sich ihr Leben in all seinen Möglichkeiten vorzustellen, in Büchern, die von ihrer zweihundertjährigen Meisterleistung „Joan Makes History“ (1988) über das umstrittene „The Secret River“ (2005) bis hin zu ihrem jüngsten historischen Projekt über Elizabeth reichen Macarthur, bestehend aus dem Roman A Room Made of Leaves (2020) und einer herausgegebenen Sammlung von Macarthurs Briefen.

Das Leben von Dolly Maunder wird als ein Leben voller hartnäckiger Kämpfe angesichts von Widrigkeiten dargestellt. Ihre Enttäuschung steigert sich zu Beginn ihrer Ehe nach der Geburt ihres ersten Sohnes in Wut, als sie herausfindet, dass Bert mit einem Mädchen, das im Haus ihrer Mutter arbeitete, ein Kind gezeugt hat und dass ihre Mutter es verschleiert und Dolly mit ihm verheiratet hat Trotzdem.

Sie fühlt sich gedemütigt und vertreibt Bert – doch dann wird ihr klar, dass sie es alleine nicht schaffen wird.

Sie nehmen das Eheleben wieder auf, zwei weitere Kinder werden geboren – eine Tochter und ein Sohn –, doch Dolly beschließt, die Verbindung zu ihren Eltern ganz abzubrechen. Sie ist ihrem Vater nicht verpflichtet, Land zu bewirtschaften, also überredet sie Bert, nach Sydney zu ziehen, wo sie in den Außenvororten ein Geschäft betreiben werden.

Es entsteht ein neues Muster, das ihr Leben in den nächsten 20 Jahren bestimmen wird: Die „unruhige“ Dolly Maunder zieht mit der Familie von einem Geschäft zum nächsten – einem Geschäft, einer Pension, dann mehreren Pubs, die meisten davon in ländlichen Städten .

Sie lebt von ihrer Fähigkeit, sich zu organisieren und einen Traum wahr werden zu lassen, doch jedes Mal, wenn sie einen Punkt der Stabilität erreichen, gibt es einen Wermutstropfen, der sie dazu treibt, woanders weiterzumachen. Proteste der Kinder oder von Bert werden abgewiesen – sie werden weiterziehen, wenn sie es sagt, und die Kinder werden als unwillige Internatsschüler auf Privatschulen gehen.

In Dolly steckt mehr von ihrem Vater, als sie zugeben möchte. „Über meine Leiche“, erklärt sie und widersetzt sich dem Wunsch ihrer Tochter Nance, Lehrerin zu werden (weil sie bei einer Heirat aufgeben müsste). Nance soll ihr Zuhause verlassen und stattdessen in Sydney Pharmazie studieren.

Der Aufstieg der Familie wird durch den Beginn der Weltwirtschaftskrise gestoppt. Im Jahr 1929 haben Dolly und Bert zum ersten Mal in ihrem Leben Geld geliehen, um das luxuriöse Caledonia Hotel in Tamworth zu übernehmen. Jetzt müssen sie mit Verlust verkaufen und auf eine trostlose Farm in der Nähe von Mittagong ziehen.

Die Familie kehrt in einer Reihe harter Unternehmungen zur Landwirtschaft zurück – bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs mit ihren Söhnen, und dann macht Bert alleine weiter. Als die Jungen sich verpflichten, stürzt sich Dolly erneut in den vertrauten Zustand von „Wut, Bedauern und Hilflosigkeit“, der ihr Leben geprägt hat. Während sie Bert sich selbst überlässt, zieht sie jetzt allein umher, nimmt eine Reihe von Kriegsjobs an und verlässt sie wieder, um Nance ab und zu dabei zu helfen, ihre neue Familie und ihr Apothekengeschäft unter einen Hut zu bringen.

Dolly ist endlich eine Art Free Agent. Doch mit Kriegsende kommt die Nachricht, dass Frank, ihr Ältester, in einem japanischen Kriegsgefangenenlager gestorben ist. Sie ist von bitterem Bedauern erfüllt, dass sie ihn überhaupt dazu gedrängt hat, mitzumachen.

Zehn Jahre später kommt sie endlich zur Ruhe, in einer Wohnung neben dem Haus von Nances Familie. Wenn sie auf ihr Leben zurückblickt, denkt sie darüber nach, dass frühere Generationen von Frauen, wie ihre Mutter, „an einem Ort eingesperrt waren, an dem sie sich nicht bewegen konnten“:

Meine Generation sei der Dreh- und Angelpunkt, dachte sie. Die Tür war fest verschlossen, und als sie sich zu öffnen begann, war meine Generation der Angelpunkt, an dem sie herumgezwungen werden musste, wobei eine Oberfläche über die andere schleifte. Kein Wunder, dass es schmerzhaft war.

Ihre kleine Enkelin hingegen wächst in einer Welt auf, in der sie nichts verstellen muss, sondern die Wahrheit über ihre Gefühle sagen kann.

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Dieses Kind war Kate Grenville. Dolly Maunder war ihre Großmutter mütterlicherseits, deren Lebensgeschichte sie sich hier vorgestellt und aus einer Mischung aus Erinnerungen, Familiengeschichten und einigen Fotos rekonstruiert hat.

Grenvilles stärkste Erinnerung, die darauf schließen lässt, woher der Impuls kam, diese Geschichte zu schreiben, ist die von ihrem fünfjährigen Ich, das bei ihrem Spiel im Garten von der mürrischen alten Oma unterbrochen wird, die fragt: „Liebst du mich, Cathy?“ ”

Was war das für eine Frage? Ihre Antwort war schlicht „Nein“.

Jahrelang erzählte Grenville diese Geschichte als Witz, aber jetzt, schreibt sie, „sehe ich die Erinnerung anders.“ Diese unliebsame alte Frau

sehnte sich danach, geliebt zu werden und war unsicher genug, darum bitten zu müssen. Sie blickte auf ihr Leben zurück und verspürte – wie sicherlich wir alle – den Schmerz des Bedauerns.

Die Autorin, inzwischen in ihren Siebzigern, blickt selbst mit Bedauern zurück: „Ich wünschte, ich hätte an eine freundlichere Antwort gedacht.“

Doch die Wahrnehmung, die Grenville Dolly zuschreibt – dass ihrer Enkelin „beigebracht worden war, dass es in Ordnung sei, die Wahrheit zu sagen“ – zeigt, warum es keine freundlichere Antwort gab. „Freundlichkeit“ spielt für den Geschichtenerzähler, den Wahrheitserzähler, keine Rolle. „Restless Dolly Maunder“ ist in vielerlei Hinsicht eine düstere Geschichte, ein Buch, das so schlicht und hart ist wie Dolly selbst.

Trotz ihrer Widerstandsfähigkeit ist sie keine feministische Heldin. Ihre Unruhe wird angetrieben von „Wut, Bedauern und Hilflosigkeit – den Giften, die ihr Leben befleckt haben“. Und während dies es ihr ermöglicht, in einer rauen Welt zu überleben und sogar zu gedeihen, verursacht es sowohl für ihre Familie als auch für sie selbst einen hohen Preis.

Dolly ist eine harte Frau, und ihr Umgang mit ihrer Tochter – Grenvilles Mutter – ist von Anfang an kämpferisch. Tatsächlich sind die nachfolgenden Generationen von Frauen, die hier erwähnt werden, nicht nur durch die „verschlossenen Türen“ gekennzeichnet, die ihnen auferlegten patriarchalischen Beschränkungen, sondern auch durch die Beschränkungen, die sie sich und ihren Töchtern ihrer Meinung nach zwangsläufig auferlegen müssen.

Dies waren meine Überlegungen zur Lektüre der Geschichte einer genauen Zeitgenossin meiner eigenen Großmutter – einer Frau, die Dolly in mancher Hinsicht ähnelte. Auch sie war unglücklich und distanziert, geprägt von einem harten Leben, obwohl sie nie über ihre Wünsche oder Ambitionen sprach, die durchkreuzt wurden, wie Dolly es tut. Sie machte sich auch nicht alleine auf den Weg oder ging Risiken ein wie Dolly, sondern gab lieber ihrem Mann – meinem Großvater – die Schuld dafür, dass er nach Australien ausgewandert war und sie ihrem Volk entrissen hatte.

Aber es ist faszinierend, sie sich als Teil einer „scharnierten“ Generation australischer Siedlerinnen vorzustellen, die Veränderungen durchlebt, die mehr mit Klassenmobilität als mit feministischen Fortschritten zu tun haben.

„Restless Dolly Maunder“ ist kein nachdenkliches, analytisches Buch. Da es der ständigen Bewegung in Dollys Leben folgt, bleibt es nah an ihrem Bewusstsein. Die Erzählung hört nicht auf, sich mit Menschen oder Orten zu befassen. Dollys Beziehung zu anderen ist größtenteils instrumental, und ihr fehlt die Neugier auf andere, die ihre Enkelin dazu treiben würde, eine Romanautorin von so großem Ausmaß und Rang zu werden.

Grenville erlaubt sich auch keine Sprach- und Fantasieflüge; Sie bleibt innerhalb von Dollys Grenzen. Metaphern sind umso wirkungsvoller, je seltener sie sind, etwa wenn Dolly hört, wie sie Frank „mit scharfen Bemerkungen“ anklagt und ihm Vorwürfe macht, um ihre tiefere Angst um den jüngeren Sohn zu verschleiern, der bereits in die Armee eingetreten ist.

Erst am Ende des Buches deutet Grenville auf den Gefühlskomplex hin, der ihr eigenes Interesse als Romanautorin an diesem Thema, dieser Geschichte geweckt haben könnte.

Familienerinnerungen und neu interpretierte Geschichte passen wunderbar in „Restless Dolly Maunder“. In gewisser Weise ist das Buch eine Fortsetzung von One Life: My Mother's Story, das Grenville 2015 veröffentlichte. Beide Erzählungen werden in der intimen dritten Person erzählt, obwohl One Life umfangreicher ist – in dem Sinne, dass die Autorin sie ihrer Mutter zuschreibt ein reiches Spektrum an Wünschen und Erfahrungen, aber auch in dem Sinne, dass das Buch eher von Liebe und Bewunderung als von Bedauern erfüllt ist.

In „One Life“ erzählt Grenville, dass sie sich auf Tagebücher und viele von Nance hinterlassene Memoirenfragmente sowie auf Erinnerungen aus ihrem eigenen Leben gestützt hat. Dolly Maunders Geschichte ist repräsentativ für eine entlegenere Generation: „diese größtenteils stillen, nicht aufgezeichneten Frauen“, die repräsentieren, „wo wir herkommen“, über deren Leben wir aber so wenig wissen.

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